Światowe Dni Młodzieży zrodziły się podczas spotkań Jana Pawła II z młodymi. Szczególne znaczenie miały te, które odbyły się w Rzymie od 11 do 15 kwietnia 1984 r. w ramach Nadzwyczajnego Jubileuszu Odkupienia. „Przyjmijcie radość, wolność i miłość Chrystusa” – takie wezwanie skierował wówczas Jan Paweł II do młodzieży. W Niedzielę Palmową papież mówił do nich: „W entuzjazmie pielgrzymów zdążających do Jerozolimy wraz z Chrystusem szczególny udział mieli młodzi: dzieci i młodzież.