- Ponieście go na cały świat jako znak miłości, którą Pan Jezus umiłował ludzkość - mówił młodym Jan Paweł II.

Trwają przygotowania do XXXI Światowego Dnia Młodzieży - Kraków 2016. Obok przygotowania organizacyjno-logistycznego niezwykle ważne jest przygotowanie duchowe. Istotnym etapem będzie pielgrzymowanie krzyża Światowych Dni Młodzieży. W Niedzielę Palmową, 13 kwietnia 2014 r., delegacja polskiej młodzieży otrzyma od ojca świętego Franciszka znaki Światowych Dni Młodzieży: krzyż ŚDM oraz kopię obrazu Matki Bożej Salus Populi Romani. Znaki te nawiedzą wszystkie diecezje Polski.

Bardzo ciekawa jest historia krzyża. 13 marca 1983 r. Jan Paweł II dokonał otwarcia zlokalizowanego w pobliżu bazyliki św. Piotra w Rzymie, przy ulicy Pfeiffer, Centrum Młodzieżowego San Lorenzo. W homilii powiedział: „Centrum staje się w ten sposób siłą rzeczy miejscem, w którym ma królować krzyż. Dokąd pójść w tym świecie, z grzechem i winą, bez krzyża? Krzyż bierze na siebie całą nędzę świata, która rodzi się z grzechu. On objawia się jako znak łaski. Przyjmuje naszą solidarność i zachęca do ofiary za innych. Także w krzyżu cierpiących i w naszym własnym krzyżu rozpoznajemy narzędzie odkupienia, bramę zmartwychwstania. Bowiem właśnie na krzyżu Pan pokonał grzech i śmierć”.

Młodzież skupiona przy tym ośrodku w wyjątkowy sposób włączyła się w uroczystość otwarcia Jubileuszowego Roku Odkupienia 25 marca 1983 r. O 17.00 ojciec święty przybył do kościoła Sancti Stephani Aetiopum, znajdującego się w Ogrodach Watykańskich. Przy tej starożytnej świątyni oczekiwali na niego kardynałowie, biskupi, kapłani oraz alumni. Przybyła także młodzież z Centrum San Lorenzo. Młodzi przynieśli prosty, drewniany, duży krzyż o wymiarach: 380 cm x 175 cm. Został on włączony do procesji pokutnej, której przewodniczył Jan Paweł II, wspierający się na tradycyjnym pastorale patriarszym, zwanym ferula (ma kształt potrójnego krzyża).

Przy śpiewie Litanii do Wszystkich Świętych procesja przeszła przez Plac św. Piotra i zatrzymała się w atrium bazyliki św. Piotra. O 17.00 Jan Paweł II podszedł do Drzwi Świętych. Uderzył w nie trzy razy ozdobnym młotkiem i, wypowiadając słowa: „Otwórzcie drzwi sprawiedliwości”, otworzył Rok Święty. Po otwarciu Drzwi Świętych papież przeszedł przez nie jako pierwszy pielgrzym. Tuż za nim przeszła młodzież z dużym drewnianym krzyżem.

Krzyż ten został następnie ustawiony obok Konfesji św. Piotra i stał się znakiem Nadzwyczajnego Jubileuszu Odkupienia. Był tu 394 dni, aż do zakończenia Roku Świętego w Niedzielę Wielkanocną 22 kwietnia 1984 r. Jan Paweł II dokonał wówczas zamknięcia Drzwi Świętych. Zaraz po tej ceremonii przekazał krzyż Roku Świętego młodzieży i powiedział: „Umiłowani młodzi, u kresu Roku Świętego powierzam wam znak tego Roku Jubileuszowego - krzyż Chrystusa. Ponieście go na cały świat jako znak miłości, którą Pan Jezus umiłował ludzkość, i głoście wszystkim, że tylko w Chrystusie umarłym i zmartwychwstałym jest ratunek i odkupienie”. To właśnie ten krzyż Roku Świętego stał się krzyżem Światowych Dni Młodzieży.