Potoczna nazwa „Żerom” odróżnia szkołę od innych w mieście. Jest jednocześnie przywołaniem imienia patrona Stefana Żeromskiego. 50 lat temu, jak okazało się – na stałe, to imię przywrócił szkole ówczesny dyrektor Józef Nemś. O istnienie szkoły średniej w Opocznie starano się już w 1910 r. Wybudowano wówczas nawet budynek, ale idea i marzenia stały się faktem dopiero 1 lutego 1945 r. Wówczas zostało otwarte Państwowe Koedukacyjne Gimnazjum i Liceum im. Stefana Żeromskiego w Opocznie.