Kapłan zmarł 18 sierpnia 1976 r. w niewyjaśnionych do końca okolicznościach. Wcześniej był nachodzony i bity na plebanii przez tzw. nieznanych sprawców po tym, jak przyznał w kościele, że szedł w robotniczym proteście w Radomiu i błogosławił robotnikom ze schodów radomskiej świątyni Trójcy Świętej. Ksiądz Kotlarz wstawiał się także za prześladowanymi w tym proteście. Sesję poprzedziła Msza św. wotywna „O Duchu Świętym”, której przewodniczył abp Wacław Depo, metropolita częstochowski. Koncelebrowali ją – z gronem księży z diecezji radomskiej, ale także sandomierskiej – biskupi z Sandomierza, Częstochowy i radomscy biskupi pomocniczy. Homilię wygłosił bp Henryk Tomasik, ordynariusz radomski.